嚢胞とは

嚢胞は、乳汁の流れる乳管の一部が狭くなったり閉塞したために、分泌物が貯留してできた袋のようなものです。基本的には中年期～更年期の女性にみられる乳腺症の一部に分類されますが、若い女性でもみられることがあります。ホルモン環境の変化や乳腺炎のような炎症によって乳管の状態が変化してできるものですから、経過観察中に大きさが変化したり、小さなものでは消失することもあります。

嚢胞の症状と特徴

嚢胞の症状は、硬い腫瘤として触れることが多いのですが、検診などで偶然見つかるような嚢胞では触診で触れないこともよくあります。また、１つだけではなく、数個から無数にある場合までいろいろで、両側の乳房にあることもしばしばです。袋の中に液体がたまること自体は問題ないのですが、大きくなると疼痛が出ることもあります。その場合は、注射針で穿刺して内容を抜き取りますが、幾度か穿刺を繰り返しているうちに貯まらなくなることもあります。

嚢胞で注意すべき点（嚢胞内腫瘍）

嚢胞で一番気をつけなければならないことは、嚢胞内腫瘍の発生です。多くは乳頭腫（嚢胞内乳頭腫）という良性のものですが、まれに悪性の乳頭癌や乳頭腺癌（嚢胞内乳頭癌）ができたりします。このため、嚢胞がある場合は定期的に検査を行なって、嚢胞内に腫瘍が発生していないかを調べることが大切です。

検査と診断の流れ

もし、嚢胞内に腫瘍のようなものが見つかった場合には、注射針で穿刺をして、内容液とともに細胞を吸引して顕微鏡で癌細胞が混ざっていないかを調べます（穿刺細胞診）。嚢胞内腫瘍が見つかった場合、細胞診を行ない、癌細胞が見られなければ定期的に検査をしながら経過を観察します。しかし、細胞診で癌細胞が検出されなくても、腫瘍が増大したり、形が変化してきた場合は、癌を疑って切除し、顕微鏡で調べる切除生検を行なう必要があります。中高年の女性の嚢胞内腫瘍は、細胞診で癌細胞が検出されなくても、切除生検をする方が安心かもしれません。

当院での経過観察方針

以上のように、嚢胞の場合は、嚢胞内に腫瘍があるかどうかによって、対応が異なります。当院では、普通の嚢胞の場合は6ヶ月～1年毎の、嚢胞内に腫瘍が見られる場合には、３か月毎の定期検査を行なうようにしています。